경북도, 배터리 순환시장 전초기지 구축 '순풍'

경상북도가 배터리 자원순환 산업의 핵심 거점으로 부상하고 있다. 정부가 사용후 배터리의 회수·재활용 체계를 전면 정비하는 종합대책을 내놓으면서, 경북도의 선제적 투자와 인프라 구축이 한층 더 속도를 낼 것으로 전망된다.

20일 경북도에 따르면 지난 14일 환경부는 정부서울청사에서 경제관계장관회의를 열고 '사용후 배터리 순환이용 활성화 방안'을 확정·발표했다. 이번 대책은 글로벌 시장에서 급성장세를 타고 있는 사용 후 배터리 시장을 선점하기 위해 마련됐으며, ▷순환이용 시장 조성 ▷자원 수급 안정화 ▷기술혁신과 경쟁력 강화 △▷전주기 관리체계 구축 등 4대 전략과 이를 실현할 14개 정책 과제를 담고 있다.

특히 경북이 주목하는 부분은 핵심 인프라가 포항에 집중돼 있다는 점이다. 올해 하반기 준공을 앞둔 '전기차 사용후 배터리 자원순환클러스터'를 비롯해, 이달 초 착공한 '인라인 자동평가센터', 올해 신규사업으로 추진되는 'LFP(리튬인산철) 배터리 전용 실증센터' 등 주요 시설이 모두 포항 블루밸리 국가산업단지에 들어선다.

아울러 환경부가 지역 산업계의 현장 목소리를 정책에 반영했다는 점도 눈에 띈다. 지난 3월 김완섭 환경부 장관이 포항을 방문했을 당시, 지역 기업들이 건의한 ▷배터리 재사용 제품의 공공부문 우선 구매 지원 ▷방전 완료 폐배터리 취급업체의 방전장비 설치의무 면제 등이 대책에 포함되면서다.

해당 산업과 관련한 제도적 기반도 강화됐다. 기존에는 2020년까지 판매된 전기차 배터리만 전국 6개 미래폐자원 거점수거센터에 반납하도록 했지만, 앞으로는 2021년 이후 판매된 배터리도 해당 센터에서 보관·매각이 가능해진다. 경북도가 확보할 수 있는 사용후 배터리 물량이 대폭 늘어나게 되는 셈이다.

이차전지 생산 공정과 관련한 규제 완화도 추진된다. 양극재 제조 시 발생하는 스크랩이 폐기물이 아닌 순환자원으로 인정되고, 염폐수 처리에 필요한 '염인정' 심사 기간은 기존 10개월에서 30일 이내로 단축된다. 양극재 생산을 주력으로 하는 지역 이차전지 기업들이 경쟁력을 확보하는 데 긍정적인 효과가 있을 것으로 기대된다.

경북도는 배터리 리사이클링 규제자유특구 지정, 재사용 기준 실증, 종합관리센터 구축, 관련 기업 유치 등에 행정력을 집중해온 만큼, 이 시장에서 주도권을 선점하는 데 유리한 고지를 점할 것으로 내다보고 있다.

최혁준 경북도 메타AI과학국장은 "정부의 정책 방향과 지역 전략사업을 유기적으로 연계해 경북을 사용후 배터리 산업의 국가 컨트롤타워로 집중 육성하겠다"고 밝혔다.